豊丘村は、「日本一星空が美しい村」と称しているだけあって、冴え冴えとした冬空を見ていると宇宙に吸い込まれてしまいそうです。松茸やりんご、桃などの果樹栽培が盛んな村です。村への行き方をネットで検索したところ、新宿から高速バスで4時間と出ました。乗り換え無しで楽勝！と思ったのも束の間、よく見ると高速バスの停留所から目的地の公民館まで「徒歩54分」と書いてあります。路線バスなどありませんし、道に迷ったらおしまいです。これは車でお迎えに来ていただくほかないと観念しました。実際、車での移動中にほとんど人とすれ違うことはありませんでした。

普段の自分の感覚でものを見たり考えたりしていると、その地域での生活が見えてこないのですね。生活が見えないと、人々の生活やコミュニケーションのニーズもわかりません。豊丘村に行く車中で、まず自分の意識の足りなさを痛感しました。到着した日本語教室を主催する公民館は、林業が盛んな村だけあって木の香りに包まれた美しい町舎でした。

豊丘村では日本語教師の経験を持つ住民を中心に、日本人住民数名で日本語教室を開いています。教室に通ってくるのは中国からの人が多く、イギリス，ニュージーランド出身の参加者もいます。若い世代の人が多く日本人と結婚して豊丘村で生活している人や、中国人の家族が中心で、親子での参加もあります。教室では日本の伝統的な行事などをテーマに、季節の行事などに合わせた活動を組んだりしていますが、若い日本人サポーターよりも，長年村に住んでいるイギリス人のほうが日本の伝統文化の意味や歴史、地域ごとの違いなどをよく知っていて、日本人スタッフが教えてもらうことも、しばしば見られました。日本に興味をもって暮らしている人は、あたりまえに日々を過ごしているネイティブよりずっと深く、詳しく日本を知っています。日本人の方が｢ぼーっと生きてんじゃねえよ！｣といわれそうです。